Documentos recentemente divulgados revelam que David Stern, consultor próximo do Príncipe Andrew, tentou atrair Jeffrey Epstein para o promissor mercado de veículos elétricos (EVs) entre 2017 e 2019. Stern buscou utilizar a influência e o capital de Epstein para destravar rodadas de investimento em startups como Lucid Motors, Faraday Future e Canoo. O objetivo central era aproveitar o vácuo deixado por disputas entre fundadores e a crescente demanda por tecnologias que pudessem rivalizar com a Tesla.
O Impasse na Lucid Motors e a Oportunidade Estratégica
Em 2017, a Lucid Motors enfrentava dificuldades para concluir sua rodada de financiamento Série D. O entrave era causado por Jia Yueting, fundador da rival Faraday Future, que detinha cerca de 30% das ações e bloqueava novos aportes. Stern viu em Epstein a peça necessária para resolver o conflito. Em e-mails interceptados pelo Departamento de Justiça dos EUA, o consultor detalhou a situação de caixa de Jia e sugeriu que a entrada de Epstein facilitaria a liderança da Ford no negócio.
"A Ford provavelmente será a líder na Série D de US$ 400 milhões na Lucid. Grande movimento estratégico", escreveu Stern a Epstein, ressaltando que a necessidade de liquidez de outros negócios de Jia tornava o momento ideal para uma aquisição agressiva.
Uma Parceria de Longa Data e Negócios Diversificados
A relação entre Stern e Epstein não se limitava ao setor automotivo e já durava quase uma década. Stern, que atuava como diretor do concurso de startups Pitch@Palace do Príncipe Andrew, descrevia Epstein como seu "mentor". A colaboração entre os dois envolveu planos ambiciosos e variados, desde a tentativa de compra do Deutsche Bank e da emissora Al-Jazeera, até o investimento em terras agrícolas na Rússia e empresas de cabos submarinos. Stern utilizava sua rede de contatos com bilionários chineses e políticos internacionais para apresentar propostas que Epstein frequentemente classificava como promissoras.
Epstein como Intermediário no Vale do Silício
Embora não existam evidências de que Epstein tenha investido diretamente na Lucid ou na Faraday Future, ele atuou como um conector de alto nível para Stern. Quando o consultor se tornou um dos apoiadores iniciais da Canoo, Epstein utilizou sua agenda para promover a startup a figuras influentes, como o guru Deepak Chopra e membros da realeza do Catar. Em comunicações de 2018, Epstein descreveu os projetos de Stern como "divertidos" e tentou facilitar reuniões para discutir a integração de sensores de saúde em veículos de próxima geração.
O Desfecho das Startups e o Fim da Rede
Apesar dos esforços de Stern, as startups de veículos elétricos acabaram seguindo caminhos independentes do capital de Epstein. A Lucid Motors garantiu sua sobrevivência em 2018 após um aporte de mais de US$ 1 bilhão do fundo soberano da Arábia Saudita. A Faraday Future recebeu investimentos do grupo chinês Evergrande, enquanto a Canoo seguiu com outros investidores asiáticos. A rede de influência foi abruptamente interrompida com a prisão de Epstein em 2019, pouco tempo depois de Stern ainda tentar conectar o financista a Warren Buffett para discutir o futuro da mobilidade elétrica.
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